作者 | Josh Eastburn

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功能强大的边缘控制器正在取代工厂车间的传统IPC，实现以往IPC无法实现的功能，并为每项任务提供运行多个“应用程序”的能力。

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在很多日常活动中，智能手机已取代了上一代消费类设备，而在工厂环境中，边缘可编程工业控制器（EPIC）正在取代传统IPC、服务器和旧式硬件。边缘控制器旨在提高现有自动化系统的效率，同时降低复杂性和拥有成本。

边缘控制是大势所趋

边缘计算是一种趋势，即在靠近传感器、设备和用户生成实时数据的设备中增加处理和存储能力。对于控制系统而言，边缘控制器以紧凑的工业尺寸将通用计算能力、连接性、数据处理和存储带到了流程层面，并具有输入/输出（I/O）、实时控制和可视化选项。

像智能手机一样，在配置于边缘（数据生成的位置）的创新软件平台上，现代控制器正在改变传统架构。通过集成用户管理、网络、安全性和硬件接口，创建一个应用程序和工具的生态系统，用户可以用其向流程提供比以前更丰富的功能。边缘控制器可以处理更多的自动化功能，包括传统上需要PC 或其它专用设备实现的功能。

▎像Opto 22 的groov EPIC 这样的边缘可编程工业控制器，提供了运行多种工业应用程序的安全平台。使用安全外壳访问，用户可以在工厂控制器上安装企业级数据库系统，以及各种其它应用程序。图片来源：Opto 22

开箱即用

集成多个厂商的PLC 或聚合来自异构设备的数据，可以使用专用的OPC 服务器来处理。它可以托管在从消费级笔记本电脑、机架式服务器、到IT 管理的基础架构中的虚拟机上的任何内容。无论如何，这种对PC的依赖，都需要额外的许可成本和管理开销。

尤其是IT 管理的复杂性，是工厂自动化的一大难点。每台新PC 都需要配置管理、用户访问控制、防病毒、驱动程序和操作系统更新等，这会由于维护或意外停机而导致生产中断。在这些元素中，每一个都可能会由于许可和长期支持协议，导致更多的成本。如果维护程序无法与任何特定团队的运营很好地集成，则系统所有权也会引起争议。

与传统的PLC 不同，边缘控制器可以提供完整的连接解决方案，包括充当OPC 或消息队列遥测传输（MQTT） 服务器。与基于PC 的解决方案不同，边缘控制器几乎不需要IT 介入，因为它们是为工业环境而设计的，并且开箱即用。它将负担从IT 转移到其它方面，并允许运营和工程部门完全控制自动化。成本因特定的应用而异，但由于减少了硬件和软件许可，成本通常会较低。